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    港岛，金钟，“北极星资本”新办公室，三天后。

    叶婧失踪了。

    不是字面意义上的失踪。她没有遭遇绑架，没有突发疾病，没有留下任何混乱或求救的痕迹。她只是以一种极为突然、极为安静、也极为彻底的方式，从“北极星”的核心决策圈，从所有人的视线中，消失了。

    三天前的傍晚，在结束了与欧洲一位潜在投资人的冗长视频会议后，叶婧（林薇）对沈墨交代了最后几项工作，包括审阅一份并购案的尽职调查报告，以及跟进“新星图”观测站设备的运输进度。她的语气、神态、甚至眼底深处那挥之不不去、被沈墨和阿杰都清晰察觉到的疲惫与隐约的锐痛，都与往日无异。她甚至提了一句，明天上午需要阿杰陪同，去中环一家私人诊所复诊头痛的问题。

    然而，第二天一早，沈墨和阿杰都没能联系上她。手机关机，加密通讯器无应答，“静庐”安保系统显示她昨夜并未返回。办公室空无一人，整洁如常，仿佛她只是临时离开片刻。但沈墨在她的办公桌抽屉里，发现了一个没有封口的信封，里面是两张手写的字条。

    第一张字条，是给沈墨的，字迹平稳，用的是她平时签署文件的钢笔：

    “沈律师，我需要离开处理一些紧急且高度敏感的个人事务。归期不定，短则数日，长则数周。在此期间，‘北极星’所有日常运营、常规投资及已授权项目，由你全权代行决定，遇重大事项，可与阿杰协商，原则是‘维持稳定，控制风险’。与徐昌明、‘陈先生’相关的一切事务，以及‘新星图’项目，暂停所有主动接触，保持静默观察。监察部职能不变，由阿杰直接负责。母亲那边，务必确保万全。勿寻。叶。”

    没有解释，没有去处，只有不容置疑的指令和一句简单的“勿寻”。

    第二张字条，是给阿杰的，更加简短，用词也更直接：

    “阿杰，我需要绝对的安静和‘消失’。启动‘静默协议’最高级别，即刻生效。你亲自负责，切断我与‘北极星’、与‘渡鸦’、与之前所有关联身份的一切常规联系渠道。保留‘琥珀’单线应急通讯，非生死存亡，勿启用。我不在期间，你的首要任务是保障沈墨、‘北极星’运营安全，及我母亲绝对安全。对‘教授’网络保持最高级别监控，但停止所有主动侦查。我回来之前，守好家。叶。”

    “琥珀”是叶婧、沈墨、阿杰三人之间约定的最高等级、一次性、加密、且难以追踪的单向紧急通讯协议，仅在极端情况下使用，且使用后该通道即作废。

    两页薄薄的纸，没有更多信息，却重若千钧。尤其是那句“归期不定”，和不容置疑的“勿寻”，让沈墨和阿杰的心，瞬间沉入谷底。

    叶婧走了，在这个内外交困、暗流汹涌、她刚刚以雷霆手段稳定内部、并展现出“无人敢直视的目光”的关键时刻，以一种近乎自我放逐的方式，突然抽身离去。留下的，是一个看似结构完整、指令清晰，实则瞬间失去灵魂与唯一决策核心的“北极星”，以及一个巨大的、令人窒息的权力真空。

    最初的震惊过后，沈墨和阿杰迅速从彼此眼中看到了相同的判断：这不是叶婧的任性，甚至可能不是她完全自主的选择。那持续不退的头痛，那地下静室经历后的隐忧，徐昌明语焉不详的警告，瑞士疗养院那个神秘的“约翰·史密斯”，还有“教授”网络那无处不在、却又无迹可寻的巨大阴影……这一切，都指向一种可能——叶婧察觉到了某种迫在眉睫、且直接针对她个人的、超越常规的威胁，这种威胁可能源于她自身（比如那头痛背后可能的“认知污染”），也可能来自外部，迫使她不得不采取最极端的方式来应对：彻底消失，切断一切可追踪的关联，将自己置于绝对的黑暗中，既是躲避，也可能是……主动出击前的蛰伏？

    但猜测无法改变现实。现实是，叶婧离开了，留下了一个庞大的、正在高速运转却突然失去引擎的机器，和一个对“北极星”虎视眈眈的黑暗世界。

    第一天，沈墨和阿杰凭借惊人的默契和职业素养，勉强维持了表面的平静。沈墨以“林总突发急症，需赴海外进行短期封闭治疗”为由，向公司内部和少数必要的外部联系人做了统一解释。这个理由虽然牵强，但在“林薇”背景神秘、作风强硬的前提下，倒也不是完全说不通。阿杰则立刻启动了“静默协议”，动用“渡鸦”的资源，开始有条不紊地抹除叶婧近期的公开活动轨迹，制造她“仍在港岛某私人疗养院”的假象，同时暗中排查所有可能的威胁源。

    然而，真空就是真空。无论沈墨和阿杰如何努力填补，叶婧的离去所带来的影响，还是如同投入水面的石子，涟漪迅速扩散开来。

    首先感受到的是“北极星”内部。尽管“人事的雷霆调整”余威尚在，阿杰的监察部如同幽灵般无声巡视，沈墨也竭力表现得一切如常，但核心决策者的突然“病休”，还是不可避免地在员工中引发了微妙的动荡。窃窃私语开始在茶水间、在洗手池旁流传。“林总到底得了什么病？”“会不会是之前清洗得太狠，得罪了人？”“公司刚上正轨，老板就病了，这项目还能推进吗？”“听说刘启明在外面到处说我们坏话，现在老板又不在……” 不安的情绪如同无声的霉菌，在看似平静的表皮下悄然滋生。工作效率开始出现肉眼可见的下降，一些原本被叶婧强压下去的矛盾和推诿，又开始抬头。几个之前被叶婧重用的中层管理者，在向沈墨汇报时，眼神中也不可避免地带上了审视和疑虑——这位沈律师，终究是“外人”，是顾问，他能代表“林总”吗？他的决策，在“林总”回来后，会被认可吗？
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